नई दिल्ली । फ्रांस की महिला टेनिस स्टार मेरी पियर्स ने कहा कि भारत में टेनिस का स्तर लगातार बेहतर होता जा रहा है। पियर्स ने कहा कि भारत ने लिएंडर पेस, महेश भूपति, रोहन बोपन्ना और सानिया मिर्जा जैसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अच्छे खिलाड़ी दिए हैं पर इस स्तर को बनाए रखना जरूरी है। उन्होंने कहा कि भूपति के साथ मिलकर मैंने 2005 में विंबलडन का मिश्रित युगल खिताब जीता। इन खिलाड़ियों ने अंतरराष्ट्रीय टेनिस में भारत को पहचान दिलाई है।' पियर्स ने कहा कि जूनियर वाइल्ड कार्ड सीरीज जैसे प्रतियोगिताओं में खेलने से भारत के जूनियर खिलाड़ियों को काफी मदद मिलेगी। इस सीरीज के लड़के और लड़कियों के वर्ग के विजेता को फ्रेंच ओपन के जूनियर ग्रैंडस्लैम के क्वालीफायर में खेलने का मौका मिलेगा। अंतरराष्ट्रीय टेनिस हाल आफ फेम में 2019 में जगह बनाने वाली पियर्स ने कहा, ‘‘इस तरह के टूर्नामेंट में खेलने से खिलाड़ियों को काफी फायदा होगा। क्ले कोर्ट पर खेलने से आपके संपूर्ण खेल में सुधार आता है। आप तकनीकी और रणनीतिक रूप से मजबूत होते हो। इसके अलावा खिलाड़ियों को जूनियर स्तर के शीर्ष खिलाड़ियों के साथ खेलने का मौका मिलेगा इसलिए यह काफी अच्छी पहल है।' उन्होंने कहा, ‘‘मैं उम्मीद करती हूं कि इससे देश में टेनिस को बढ़ावा मिलेगा। युवा खिलाड़ी टेनिस खेलने के लिए प्रेरित होंगे। इस तरह के टूर्नामेंटों में खेलने का अनुभव काफी अहम होता है क्योंकि इससे उन्हें रोलां गैरो पर जूनियर ग्रैंडस्लैम में खेलने का मौका मिलेगा और भविष्य के ग्रैंडस्लैम विजेताओं की नींव रखी जाएगी।' पियर्स रोला गैरां पर खिताब जीतने वाली फ्रांस की आखिरी खिलाड़ी हैं। उन्होंने 2000 में महिला एकल और युगल दोनों वर्ग का खिताब जीता था।