18 अगस्त 1959 में मदुरई के ब्राह्मण परिवार में जन्मीं निर्मला सीतारमण के पिता रेलवे में काम करते थे औऱ मां हाउसवाइफ थीं । तिरुचिरापल्ली के सीतालक्ष्मी कॉलेज से इकोनॉमिक्स में ग्रेजुएशन करने के बाद वो जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (JNU) में एम फिल के लिए गईं। वहीं उनकी मुलाकात परकाला प्रभाकर से हुई थी। इसके बाद साल 1986 में दोनों ने शादी कर ली।